炎症、皮质醇和压力：身心联系

近年来，炎症备受关注，这并非没有道理。炎症被定义为一种局部性生理状态，表现为身体某部位出现红肿、发热，且常伴有疼痛，尤其是在受伤或感染后。炎症反应是免疫系统保护身体免受细菌、病毒感染或损伤（所有这些因素都可能造成伤害）的过程。因此，从这个意义上讲，炎症也是一件好事。事实上，炎症是我们身体的自然运作方式，也是我们生存所必需的。

当炎症变成慢性炎症时，问题就出现了。它原本不应该持续太久，但如果持续数月甚至数年，就可能导致严重的健康问题。慢性炎症的常见原因有哪些？通常是饮食和生活方式造成的。饮食中脂肪过多、动物性食物摄入过多而植物性食物摄入过少、吸烟、摄入过多糖分、压力过大、肥胖、睡眠不足和缺乏运动都会导致慢性炎症。自身免疫性疾病中也会出现炎症，在这种情况下，免疫系统失衡，错误地攻击自身健康的组织，无法区分外来物质和自身组织。在中医理论中，这是身体系统失衡的征兆。

慢性炎症的主要原因之一是压力。皮质醇是一种由位于肾脏上方的肾上腺分泌的类固醇激素。它会在压力下释放，其作用是减轻体内炎症，同时抑制免疫系统。为什么身体需要抑制免疫系统呢？试想一下：假设你是一个史前人类，正被老虎追赶。你可以选择留下战斗，也可以选择逃跑。这被称为“战斗或逃跑”反应。在这种情况下，你的身体会优先考虑生存，而免疫系统则可以暂时搁置。在现代社会，当我们被其他车辆插队，或者与朋友或同事发生争执时，也会经历类似的压力反应。然而，在这些情况下，战斗或逃跑在社交上并不明智，而且由于我们被迫将这些情绪压抑在心底，最终会影响我们的健康。即使你处于放松状态，体内的皮质醇水平也不会像正常情况下那样下降。皮质醇水平持续过高会导致免疫系统对其产生耐受性。其结果是免疫力下降，进而可能引发健康问题，例如经常感冒或流感，甚至癌症。

皮质醇水平升高也会导致血糖升高。如果你正在被老虎追赶，最好有足够的能量来维持肌肉运转，这样才能活下来。但如果你堵在路上，奔跑并不是应对压力的合适方式，血糖水平会持续升高。久而久之，这会导致代谢综合征和糖尿病等疾病。

那么，答案是什么呢？有很多方法可以帮助你减轻压力、增进健康。关键在于找到适合自己的方法。以下是一些建议：均衡健康的饮食、充足的睡眠、冥想、运动、培养放松身心的爱好、多花时间陪伴朋友和家人。

文章《炎症、皮质醇和压力：身心联系》最初发表于Merry Clinic网站。