针灸是如何起作用的？

什么是针灸？根据谷歌上的定义：针灸是一种“辅助医学体系，通过用针刺入皮肤或组织，用于缓解疼痛和治疗各种生理、心理和情绪疾病。针灸起源于中国古代，现在在西方也广泛应用。”

许多西方人对针灸并不陌生。针灸最早由中国移民在19世纪带到美国。直到20世纪70年代初，针灸一直被视为非法疗法。如今，美国各地大约有50所针灸学校。由于许多保险公司现在都承保针灸治疗，越来越多的人开始接受针灸治疗并体验到它的益处。针灸和中药的功效远不止缓解疼痛：它还能帮助治疗许多严重的疾病，例如中风康复、自身免疫性疾病、激素失衡、焦虑和抑郁，以及缓解癌症和化疗症状……其疗效不胜枚举。

那么，针灸是如何起作用的呢？简而言之，传统观点认为针灸可以调节气血的运行。疾病是由体内气血正常运行受阻引起的，而针灸的作用就是疏通这些阻塞。因此，它可以缓解疼痛、减轻炎症，并恢复身体系统的平衡。气血沿着特定的路径流动，这些路径通常被称为经络，遍布全身。人体上分布着数百个穴位，可以刺激这些经络。有些经络较大，有些较小，它们构成了一个复杂的网络，遍布全身，类似于血液在大动脉和小毛细血管中的流动，但并不完全相同。

西方科学对针灸的研究已有多年历史。尽管至今尚未找到确切的科学解释（或许永远也无法找到），但已有许多理论。其中一种理论认为，针灸通过刺激神经系统发挥作用；一旦受到刺激，神经就会释放人体自身的化学信使（神经递质和激素）。这些化学物质作用于局部，即针刺部位附近，或者一直传递到大脑，发出指令，刺激身体的自然愈合反应。在缓解疼痛方面，释放的化学物质是人体内源性阿片类物质，例如内啡肽。针灸还能刺激催产素的释放，催产素是人体内的“快乐激素”之一，它能使神经系统进入副交感神经兴奋状态，即放松状态。此外，针灸还能改变大脑对疼痛的反应方式，影响大脑对内脏器官功能的作用，并增强免疫系统。

另一种主流理论认为，针灸针的信息通过筋膜网络传递到全身。筋膜是一种纤维结缔组织，主要由胶原蛋白构成，它附着、稳定并包裹着肌肉、内脏器官以及几乎所有身体部位。筋膜以链状方式连接着身体的各个部分。筋膜也与神经系统密切相关。这就解释了为什么按压大脚趾上的穴位会影响消化系统。

虽然我们目前还没有关于针灸如何起作用的确切科学解释，但结果显而易见。针灸作为一种拥有3000多年历史的治疗体系，确实有效。不妨一试！

这篇文章《针灸是如何起作用的？》最初发表于Merry Clinic网站。