Inflamación, cortisol y estrés: la conexión mente-cuerpo

La inflamación ha recibido mucha atención en los últimos años, y con razón. Se define como una afección física localizada en la que una parte del cuerpo se enrojece, se hincha, se calienta y, a menudo, duele, especialmente como reacción a una lesión o infección. La respuesta inflamatoria es un proceso mediante el cual el sistema inmunitario protege nuestro cuerpo de infecciones por bacterias, virus o lesiones, todas ellas cosas que pueden causar daño. Por lo tanto, en este sentido, la inflamación puede ser algo bueno. De hecho, es la forma natural en que funciona nuestro cuerpo y es necesaria para que sobrevivamos.

Cuando este proceso se vuelve crónico es cuando nos metemos en problemas. No está destinado a persistir por mucho tiempo, pero cuando persiste durante meses o incluso años, puede conducir a problemas de salud importantes. ¿Cuáles son algunas de las causas comunes de la inflamación crónica? Por lo general, es resultado de la dieta y el estilo de vida. Demasiada grasa en la dieta, comer demasiados productos animales y muy pocos alimentos vegetales, fumar, comer demasiado azúcar, estrés, obesidad, falta de sueño e inactividad. La inflamación también se observa en trastornos autoinmunes, en los que el sistema inmunológico está desequilibrado y ataca por error nuestros propios tejidos corporales sanos, al no ser capaz de distinguir lo que es extraño de lo que es propio. En la medicina china, esto es un signo de un desequilibrio de los sistemas del cuerpo.

Una de las principales causas de la inflamación crónica es el estrés. El cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones. Se libera en respuesta al estrés. Su función es reducir la inflamación en el cuerpo y también suprime el sistema inmunológico. ¿Por qué el cuerpo necesita suprimir el sistema inmunológico? Imagínate esto: digamos que eres una persona prehistórica perseguida por un tigre. Puedes quedarte y luchar o correr para salvar tu vida. A esto se le ha denominado la respuesta de "lucha o huida". Cuando estás en esta situación, tu cuerpo tiene prioridades a corto plazo para mantenerte con vida y el sistema inmunológico puede esperar. En los tiempos modernos, experimentamos esta misma respuesta al estrés cuando nos cortan el paso en el tráfico o cuando hemos tenido una discusión con un amigo o compañero de trabajo. Sin embargo, no es socialmente recomendable luchar o correr en estos casos y, dado que nos vemos obligados a mantener estas emociones reprimidas, terminan afectando a nuestra salud. El nivel de cortisol en tu sistema no disminuye como debería cuando estás relajado. El nivel elevado y constante de cortisol puede provocar que el sistema inmunitario se vuelva insensible a él. El resultado es un sistema inmunitario debilitado, lo que puede derivar en problemas de salud como resfriados o gripes frecuentes o incluso cáncer.

El aumento de cortisol también hace que aumente el nivel de azúcar en sangre. Si estás huyendo de un tigre, es mejor que tengas suficiente combustible para alimentar esos músculos y poder sobrevivir. Pero si estás atrapado en un atasco de tráfico, correr no es la respuesta adecuada al estrés y el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto. Con el tiempo, esto puede provocar problemas como el síndrome metabólico y la diabetes.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? Hay muchas cosas que puedes hacer para reducir el estrés y mejorar tu salud. El truco es encontrar lo que funcione para ti. Aquí tienes algunas sugerencias: sigue una dieta sana y equilibrada, duerme lo suficiente, medita, haz ejercicio, practica un pasatiempo que relaje tu mente, pasa tiempo con amigos y familiares.

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